Trong đời sống thiêng liêng, chúng ta được mời gọi để vận dụng cả thân xác lẫn linh hồn. Các hình thức cầu nguyện khác nhau của Hội Thánh được thiết lập nhằm trợ giúp và hướng dẫn chúng ta trong hành trình này. Chúng ta không thể tách rời thân xác khỏi linh hồn, hoặc ngược lại. Chúng ta không thể sống cầu nguyện trong một thế giới, nhưng lại hành động theo một thế giới khác.
Lời mời gọi cầu nguyện bằng lời (vocal prayer) ngày nay có thể gây bối rối cho nhiều người, nhưng đó vẫn là điều cần thiết. Để việc cầu nguyện bằng lời mang trọn vẹn giá trị, nó cần được đặt trên nền tảng của cầu nguyện suy niệm. Những gì chúng ta cất lên thành lời trong lời cầu nguyện công khai cũng cần được ấp ủ và suy gẫm trong lòng. Ta phải tránh tình trạng đọc lời suông hoặc cầu nguyện bằng một trái tim rỗng tuếch.
Cầu nguyện suy niệm (meditation) vừa bổ sung vừa làm phong phú lời cầu nguyện bằng lời. Đây là hình thức cầu nguyện nội tâm – là lời nguyện của linh hồn. Vì thế, đây không phải là một việc dễ dàng. Trong một thế giới đặt nặng chủ nghĩa vật chất và thực dụng, việc vượt qua những điều hữu hình để thật sự bước vào đời sống cầu nguyện là một thách thức lớn.
Là những con người chịu ảnh hưởng từ môi trường văn hóa xung quanh, chúng ta dễ bị phân tâm, dễ sống trong tình trạng vô thần thực hành (practical atheism), và không ít lần tự hỏi: "Tại sao mình phải cầu nguyện?" Đáp lại những giằng co ấy, đức tin và những bước khởi đầu của đời sống thiêng liêng mở ra cho chúng ta một bình an mà thế gian không thể ban tặng. Chúng ta được mời gọi hiệp thông với Thiên Chúa chỉ vì chính Ngài, và học cách yêu thương vô vị lợi thật sự.
Để nhận ra được sự bình an ấy, chúng ta cần bắt đầu hành trình và kiên trì với nỗ lực của mình.
Sách Giáo lý Hội Thánh Công Giáo dạy rằng: "Cầu nguyện suy niệm, trên hết, là một cuộc kiếm tìm." Khi trí khôn sa ngã và cảm xúc dễ lung lay của chúng ta muốn chạy theo những khoái cảm chợt đến, chúng ta cần phải chết đi cho chính mình, kỷ luật hóa cảm xúc, và kiên định bước đi trong đời sống cầu nguyện nội tâm.
Tâm trí chúng ta có thể lao xao, chạy theo nhiều ý tưởng khác nhau. Trí khôn bị thương tổn không muốn ngồi yên để kết hiệp với Thiên Chúa. Chúng ta phải nỗ lực đào sâu, để ân sủng của Chúa giúp chữa lành sự sa ngã và dẫn tâm trí đến với lời nguyện. Khi tâm trí được thanh luyện và phục hồi, nó sẽ khát khao những điều thuộc về Thiên Chúa và mong muốn khám phá đường lối yêu thương của Ngài.
Sách Giáo lý còn giải thích: "Tâm trí tìm hiểu nguyên do và cách thức sống đời Kitô hữu, để gắn bó và đáp lại điều Chúa đang mời gọi."
Tuy nhiên, cuộc tìm kiếm này không dễ chịu chút nào. Lời mời gọi cầu nguyện là một lời mời bước lên những điều vượt quá thế gian. Đó là một lời mời gọi bước vào sự hiện diện của Thiên Chúa. Điều này đòi hỏi một sự tập trung sâu xa. Sách Giáo lý cảnh báo: "Sự chú tâm cần thiết rất khó duy trì."
Tuy vậy, hành trình cầu nguyện suy niệm của chúng ta được hỗ trợ bởi nhiều nguồn lực quý báu trong kho tàng thiêng liêng của Hội Thánh. Chúng ta không cần phải gồng mình đơn độc. Chúng ta không phải chỉ dựa vào sức riêng của trí óc. Tuy nhiệm vụ nặng nề, nhưng sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn nhờ những trợ giúp sẵn có.
Giáo lý Hội Thánh dạy: "Thông thường, chúng ta được giúp đỡ nhờ sách vở – và người Kitô hữu không thiếu sách: Thánh Kinh, đặc biệt là các sách Tin Mừng; các thánh tượng; các bản văn phụng vụ theo ngày hay mùa; tác phẩm của các vị tổ phụ thiêng liêng; sách linh đạo; cuốn sách vĩ đại là công trình tạo dựng; và dòng lịch sử, nơi Thiên Chúa viết nên ‘ngày hôm nay’ của Ngài."
Chính Thánh Kinh và các sách thiêng liêng tốt lành có thể nâng đỡ linh hồn đang gặp thử thách, giúp họ đến gần hơn với Chúa, và khích lệ họ tiếp tục bền đỗ trong đời sống cầu nguyện tích cực. Điều này đặc biệt đúng với các sách Tin Mừng, nơi thuật lại cuộc đời và lời giảng dạy của Đức Giêsu. Các sách Tin Mừng cho chúng ta thấy Đức Giêsu là một con người cầu nguyện. Ngài thường xuyên cầu nguyện – cả bằng lời và trong thinh lặng nội tâm.
Bên cạnh Kinh Thánh và các sách đạo đức, chúng ta còn có thánh tượng và hình ảnh tôn giáo. Những hình ảnh này nâng tâm hồn ta lên, khơi dậy cảm xúc và thôi thúc ta tìm kiếm một sự kết hiệp bền vững với Thiên Chúa.
Cùng với hình ảnh thánh, vẻ đẹp của tạo dựng và chính dòng đời của mỗi người cũng là những phương tiện tuyệt vời. Tất cả những điều ấy cho thấy sự quan phòng của Thiên Chúa, bày tỏ tình yêu và sự chăm sóc của Ngài dành cho chúng ta. Khi ý thức được điều đó, linh hồn chúng ta sẽ được dẫn dắt đến chỗ khát mong tìm gặp và ở lại với Ngài.
Những nguồn lực thiêng liêng ấy – từ Kinh Thánh, sách đạo đức, thánh tượng, đến vẻ đẹp thiên nhiên và câu chuyện đời mình – chính là những món quà quý báu mà Hội Thánh trao ban cho chúng ta để khởi sự và đào sâu đời sống cầu nguyện suy niệm. Chúng nâng đỡ chúng ta trên hành trình trở về với Thiên Chúa.
Tác giả: Linh mục Jeffrey F. Kirby
https://cruxnow.com/commentary/2025/05/sacred-scripture-and-good-spiritual-books-can-help-struggling-souls
